무릎에서 소리가 나는데 아프지는 않다면, 그냥 둬도 될까요

통증 없이 나는 무릎 소리가 모두 문제는 아니고 소리만으로 연골 손상을 진단하지도 않습니다. 다만 특정 각도에서 걸리거나 붓기가 따르거나 소리가 점점 잦아진다면 원인을 확인할 때입니다. 그때는 소리를 만드는 슬개골의 움직임과 고관절, 발목의 기능까지 같이 봅니다.

계단을 내려갈 때 무릎에서 뚝뚝 소리가 난다는 분, 쪼그려 앉으면 우두둑하는데 아프지는 않다는 분이 소리만 나고 통증은 없으니 괜찮은 거냐고 물으십니다.

안녕하세요.
한빛마취통증의학과 남유미 원장입니다.

무릎 소리는 종류에 따라 원인이 다릅니다

무릎에서 나는 소리의 원인은 한 가지가 아니고 소리의 종류와 나는 상황에 따라 짐작할 수 있는 원인이 다릅니다.

사각거리는 마찰음은 무릎을 굽히고 펼 때 거칠게 긁히는 느낌과 함께 납니다. 슬개골 뒤 연골 표면이 거칠어져 허벅지뼈인 대퇴골과 맞닿는 면에서 마찰이 생길 때 날 수 있어 반복되면 살펴볼 필요가 있습니다.

똑딱 걸리는 소리는 무릎을 굽혔다 펼 때 무언가 걸렸다 풀리는 느낌을 동반합니다. 반월상연골의 손상이나 퇴행성 변화를 의심할 수 있고 특정 각도에서만 반복해서 걸린다면 검사가 필요합니다.

뚝뚝 튕기는 소리는 힘줄이나 인대가 뼈의 튀어나온 부위를 타고 넘으며 납니다. 장경인대가 대퇴골 바깥쪽 돌출부를 넘어가는 경우가 대표적입니다.

진료실에서는 소리가 난다는 이유만으로 연골 손상을 진단하지 않습니다. 소리의 종류와 걸림이나 붓기가 있는지, 누를 때 아픈지를 같이 봅니다.

소리 뒤에서 살펴보는 것

진료에서는 소리 자체보다 그 소리가 나게 된 이유를 찾습니다. 슬개골은 대퇴골 앞쪽의 홈인 활차구 안에서 위아래로 미끄러지며 움직이고 이 움직임이 정확하려면 주변 근육의 균형이 맞아야 합니다.

허벅지 안쪽의 내측광근이 약해지면 슬개골이 바깥쪽으로 밀리며 홈 안에서 어긋나게 움직입니다. 이 어긋난 움직임이 연골 마찰과 소리를 만들 수 있습니다.

고관절이 불안정하면 대퇴골이 안쪽으로 도는 경향이 생겨 슬개골과 대퇴골의 정렬이 흐트러집니다. 발등 쪽으로 발목을 굽히는 가동성이 부족해도 쪼그려 앉거나 계단을 내려갈 때 무릎이 안쪽으로 무너지는 보상이 생겨 슬개골 정렬이 흐트러지고 마찰이 늘어납니다.

통증이 없다고 넘기면 어떻게 될 수 있나요

관절 연골에는 통증을 느끼는 신경이 거의 없어 연골 표면이 변해도 초기에는 아프지 않을 수 있습니다. 소리만 나고 통증은 없는 시기에도 연골 표면의 변화가 시작됐을 수 있습니다.

마찰을 만드는 원인이 그대로면 계단을 내려갈 때 무릎 앞이 아프거나 오래 앉았다 일어설 때 뻣뻣하거나 쪼그려 앉기가 힘들어지는 슬개대퇴 통증으로 이어질 수 있습니다. 반월상연골의 퇴행이 진행되면 특정 동작에서 무릎이 잠기거나 갑자기 힘이 빠지는 느낌이 나타날 수 있습니다.

2018년 미국 베일러 의대의 그레이스 로 연구팀은 미국 골관절염 코호트에서 증상 있는 무릎 관절염이 없던 3,495명을 4년 동안 추적했습니다. 무릎 소리를 자주 느낄수록 증상 있는 관절염이 새로 생길 위험이 높아졌고 새로 생긴 경우의 4분의 3 이상은 처음부터 엑스레이에 관절염 소견이 있던 무릎에서 나왔습니다.

소리가 곧 관절염이라는 뜻은 아니지만 소리가 잦고 이미 관절 변화가 있는 무릎이라면 지켜볼 이유가 됩니다. 관절 연골 손상이 오래 이어지면 퇴행성 관절염으로 넘어갈 수 있고 닳은 관절 연골은 저절로 회복되기 어렵기 때문입니다.

이럴 때는 진료를 받아 원인을 확인합니다

통증이 없더라도 소리가 반복된다면 괜찮겠지 하고 넘기기보다 원인을 확인합니다. 소리의 원인이 연골 변화인지 반월상연골 문제인지는 문진과 진찰, 필요하면 영상 검사로 가립니다.

• 특정 각도에서 반복해서 걸리는 느낌이 있습니다
• 소리와 함께 무릎이 붓습니다
• 소리가 점점 커지거나 잦아집니다
• 소리 나는 부위를 누르면 불편합니다

다친 뒤 체중을 싣기 어렵거나 무릎이 잠겨 펴지지 않는다면 소리와 상관없이 진료를 앞세웁니다.

닥터 남유미의 한마디

무릎에서 소리만 나고 아프지 않으면 괜찮다고 생각하기 쉽지만 소리는 괜찮다는 확인도, 곧 큰일이 난다는 뜻도 아닙니다. 소리가 반복될 때 걸림이나 붓기가 따르는지 살피고 소리를 만든 원인을 확인하는 계기로 삼습니다.

다음 진료에는 소리가 나는 동작과 각도, 걸리는 느낌이나 붓기가 있었는지, 소리가 잦아지고 있는지를 적어 오세요.

자주 묻는 질문

무릎에서 소리가 나는데 아프지 않으면 괜찮은 건가요?

통증 없는 소리가 모두 문제는 아닙니다. 다만 특정 각도에서 걸리거나 붓기가 따르거나 소리가 잦아진다면 진찰로 원인을 확인합니다.

무릎 소리가 나면 연골이 닳은 건가요?

소리만으로 연골 손상을 진단하지 않습니다. 소리의 종류와 걸림, 붓기, 누를 때 아픈지를 같이 보고 필요하면 영상 검사를 더합니다.

무릎 소리의 원인을 볼 때 무릎 말고 무엇을 보나요?

슬개골이 홈 안에서 바르게 움직이는지와 이를 좌우하는 내측광근, 고관절 안정성, 발목 가동성을 봅니다. 원인에 따라 다루는 부위가 달라집니다.

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계단에서 무릎 앞이 아플 때 엉덩이 운동이 어떤 도움이 되는지는 계단 무릎 통증과 엉덩이 운동을 다룬 글에서 이어집니다.

추천 영상

무릎이 아프면 모두 연골 문제인지를 영상 한 편에 담았습니다. 반월판 손상이 무릎만의 문제가 아닌 이유와 무릎이 아픈데 고관절을 보는 이유는 목록의 두 영상에서 이어집니다.

• 반월판 손상: 무릎만의 문제가 아닙니다 (2:59)
• 무릎이 아픈데 왜 고관절을 볼까요 | 무릎 불안정성 (0:44)

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남유미 원장
잠실 한빛마취통증의학과 마취통증의학과 전문의

본 게시물은 실제 임상에서 CareFlow 운동 방식을 적용 중인 전문의 선생님들과 기능 회복 운동 전문가의 검수 후 업로드됩니다.

이 글은 일반적인 건강정보를 제공합니다. 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.